조동사 Can의 숨겨진 뉘앙스! (원어민은 이렇게 느낀다)

Can은 왜 '물리적 능력'을 연상시킬까?

 

안녕하세요! 현직 교사

레나쌤입니다. :)

지난 포스팅에서 Can과 May의 차이를

가볍게 다뤄보았는데요.

↓

"Can I get a coffee?"는 무례할까? 현직 교사가 말해주는 May와 Can의 한끗 차이

"Can I get a coffee?"는 무례할까? 현직 교사가 말해주는 May와 Can의 한끗 차이

 

 

오늘은 그중에서도

Can이라는 단어가

왜

'물리적 능력'과 '상황적 가능성'에 초점이 맞춰져 있는지,

그 깊은 뿌리를 파헤쳐 봐요. 

(저도 학창 시절 공부 꽤나 했는데 말이죠... 개인적으로

학교 공부 너머의 내용을 살짝 배울 때... 더 흥미로웠던 것 같아요.ㅎㅎ 영어 도파민 폭발 ☆)

 

자, 그럼 시작해볼게요. :)

 

★ Can의 어원 : Know How

Can의 어원은 고대 영어 'cunnan'에서 시작되었습니다.

이 단어의 본래 의미는 "방법을 알다(to know how)" 에요.

 

지식이나 기술을 가지고 있어서 무언가를 할 수 있는 상태,

즉 '내 몸과 머리에 내재된 능력'을

강조하는 단어였죠.

그래서 현대 영어에서도 이런 뉘앙스가 남아있어요.

 

1. can = 나는 그럴 능력이 있어 (Physical/Mental Ability)

• I can swim. (나는 수영할 줄 알아. 내 몸이 수영하는 법을 기억해.)
• I can speak English. (나는 영어를 할 줄 알아. 내 머릿속에 지식이 있어.)

이런 뉘앙스입니다!

이처럼 Can은

외부의 허락 없이도 나 스스로 할 수 있는 일에 씁니다.

 

그렇다면,

심화 해볼까요?

2. Can I ~? = 내가 ~ 할 수 있는지? Is it possible?

그래서 누군가에게

"Can I go out?"이라고 물으면,

엄밀히 따졌을 때 원어민 머릿속에는 이런 논리가 스칩니다.

"내가 밖에 나가는 것이 (물리적으로/상황적으로) 가능한가요?"

 

그래서 "can I~?" 표현은

단순히 "허락"을 구하는 것보다

내 중심으로

실제적이고 물리적인 현실가능성을

물어보는 느낌이에요.

앞선 포스팅에서 배운 것 처럼,

'Can I~?' 는 그래서

상황과 상대방과의 관계를 보고 잘 써야해요!

 

사례 1. 

미국 초등학교의 흔한 에피소드

지금은 수업이 한창 중입니다. 갑자기

 

학생: "Can I go to the bathroom?" (저 화장실 가도 되요?)

선생님: "I don't know, can you?" (글쎄, 네가 갈 능력이 있는지 난 모르겠눈디?)

 

 

선생님은 왜 저렇게 얄밉게(?) 대답하셨을까요오오...?

쌤의 얄미운 대답에는 학생의 얄미운 말이 먼저였다는 사실....

선생님이 이렇게 되묻는 이유는 학생이 '능력(Can)'을 물어봤기 때문입니다.

화장실에 갈 다리 근육이 있고 방법도 알테니 갈 수는 있겠지만,

지금 수업 시간이니 내 허가를 받아야 한다는 뜻으로 웃으며 지적하는 것이죠.

학생이 'May I go to the bathroom?' 으로 물어봤다면 당연히 'yes' 였겠죠? :)

 

3. 상황적 가능성 (Circumstantial Possibility)

Can은 내 몸의 능력뿐만 아니라,

나를 둘러싼 물리적 상황이 허락할 때도 쓰입니다.

• We can't go hiking because of the rain. (비가 와서 (물리적으로) 등산이 불가능해.)
• Can you see the stars? ((지금 상황에서) 저 별들이 네 눈에 보이니?)

 

자, 그럼 정리해볼게요~!

 

 

Can은 '실행의 열쇠가 나에게 있을 때' 

반면

May는 '실행의 열쇠가 상대방의 허락에 있을 때'

사용

 

참고!

여러분이 식당에서 주문할 때

"Can I get a coffee?"라고 하는 것은

"지금 내가 커피를 주문하는 것이 (상황적으로) 가능한가요?"

라는 뉘앙스가 섞이며

아주 자연스러운 현대 영어 표현이 된 것입니다.

 

그럼, 오늘은 여기까지!

다음에 봐요 :)